Comentarios preparados para el secretario de Vivienda y Desarrollo Urbano Shaun Donovan durante el 36º. Almuerzo Anual de Presentación de Premios de la Conferencia de Vivienda en Nueva York

Gracias, Alan – por esa introducción y su liderazgo. Permítanme también agradecer a mis amigos Bob, Judith, y Conrad por hacer este almuerzo un gran éxito año tras año. También deseo agradecer a los copresidentes de la conferencia John Kelly y Carol Lamberg, y reconocer a mi buen amigo Rafael Cestero.

Deseo también felicitar a nuestros homenajeados esta tarde y muy en particular, decir unas cuantas palabras sobre el ganador del Premio Clara Fox por Labor Excepcional, mi amiga Felice Michetti.

Felice ha sido mucho más que una amiga – ella ha sido mi mentor y asesora. Su compromiso hacia la vivienda asequible y a la ciudad de Nueva York es inigualable.

Por lo que felicitamos a todos nuestros homenajeados – Felice, Adam Weinstein, BFC Partners, Priscilla Almodóvar, a quien agradecemos por sus tres sobresalientes años de servicio y le deseamos lo mejor, y a Deborah Van Amerongen.

Ciertamente, ya sea que ustedes pertenezcan a l sector público, privado o sin fines de lucro, el papel que cada uno de ustedes desempeña para garantizar el éxito de la vivienda en nuestras comunidades nunca ha sido más importante.

Un año como ninguno otro

Es difícil creer que ya ha paso un año desde que hablé con todos ustedes. Fue sólo un día antes de ser nominado por el presidente Obama como el décimo quinto secretario de HUD de nuestra nación.

En ese momento, estábamos perdiendo 700.000 empleos al mes—equivalente a la populación del estado de Vermont—nuestro sistema financiero se encontraba al borde del colapso y el crédito estaba sólidamente congelado.

Según Paul Krugman escribiera en El New York Times, "No rebusquemos palabras: esto se parece bastante a principios de la segunda Gran Depresión" – ocasionado, por supuesto, por una crisis en nuestros mercados de vivienda.

Así que, cuando el presidente Obama me solicitó ser Secretario de Vivienda, ayudar a resolver la crisis de ejecuciones y establecer un nuevo curso para HUD, ¿cómo podía decir no?

¿Qué otros desafíos podrían posiblemente existir?

Bueno, estaba a punto de descubrir.

Apenas unas cuantas horas después de mi confirmación, nos enteramos de que un programa federal a punto de terminar significaba que decenas de miles de familias a lo largo de la costa del Golfo estaban apenas días de perder sus viviendas.

En cuestión de días, HUD no sólo movilizó a casi 350 agencias de vivienda pública de todas partes del país para proporcionar alojamiento temporal a más de 30.000 familias desplazadas. Y juntos, empezamos a tender la mano a cada familia individualmente, nos sentamos con algunas 21.000 familias que expresaron interés en ayuda de vivienda.

Hoy, estoy orgulloso de decir que las agencias de vivienda han finalizado el procesamiento para que cada familia pueda realizar la transición a ayuda permanente.

Al mismo tiempo, HUD fue responsabilizado con invertir cerca de 14 millones de dólares bajo la Ley de Recuperación en nuestras comunidades – de cuyos fondos, asignamos tres cuartas partes tan sólo ocho días después del Presidente firmar la ley en febrero. Hemos comprometido hasta ahora más de $11 mil millones – cumpliendo con nuestro compromiso de no sólo proporcionar más recursos a nuestros socios, sino también desembolsarlos más rápido.

En total, cerca del 85 por ciento de los fondos de la Ley de Recuperación de HUD están ahora disponibles a las comunidades a través de todo el país – creando puestos de trabajo, haciendo las viviendas más eficientes en materia energética y estabilizando vecindarios, mientras se establece a la misma vez, una nueva base para hacer de Estados Unidos un país competitivo en la economía del Siglo XXI.

La semana pasada, vimos una señal más clara de que la Ley de Recuperación está funcionando, ya que la tasa de desempleo se redujo en un 10 por ciento y los empleadores recortaron sólo 11,000 – demasiados todavía, pero nada semejante al volumen que vimos a principios del año.

Y por supuesto, hemos asumido también la crisis de ejecuciones. Obviamente, el problema de las ejecuciones ha demostrado ser muy difícil de abordar – donde primero fueron impulsadas por las hipotecas de alto riesgo, ahora la causa principal es la pérdida de empleos. Como bien saben los asesores de vivienda en esta sala, llegar a los prestatarios en estas situaciones es extremadamente difícil – razón por la que hemos solicitado un aumento del 50 por ciento en fondos de asesoría de vivienda en el presupuesto de HUD para el próximo año. Y mientras algunos servidores han redoblado sus esfuerzos, otros claramente no lo han hecho.

Aún así, RealtyTrac se dispone a publicar hoy datos que muestran los primeros resultados de nuestros esfuerzos, en donde se señala que la actividad de ejecuciones en noviembre disminuyó en casi un 8 por ciento – el cuarto mes consecutivo de disminución y el nivel más bajo desde febrero.

Nuestro reto ahora está en mantener la presión – a fin de garantizar que los proveedores de servicios ayuden a los primeros 375.000 prestatarios cuya conversión de modificaciones en fase de prueba a modificaciones permanentes está por vencer para finales del año.

La Administración de Vivienda Federal proporciona otro puente esencial para la estabilidad económica. Efectivamente, contamos que para finales de 2009, otro medio millón de familias estarán protegidas contra la ejecución a través de los beneficios proporcionados por el seguro de la FHA. Y siendo que casi la mitad de los compradores por primera vez han obtenido préstamos de la FHA, está claro que la FHA ha sido fundamental para la recuperación.

Por supuesto, la FHA no ha sido inmune a los tiempos difíciles para el sector de la vivienda. Y por lo tanto, con nuestro nuevo comisionado de la FHA Dave Stevens, que viene a nosotros con décadas de experiencia hipotecaria en el sector privado, hemos logrado un aumento pronunciado en nuestros esfuerzos de aplicación de la ley, fortalecido los controles de crédito y de riesgo, y estamos tomando medidas para garantizar que los prestatarios de la FHA tengan más "piel en el juego" de modo que la Agencia siga siendo una fuente clave de financiación hipotecaria segura en este momento crítico en la historia de nuestro país.

En resumen, al haber aumentado las ventas de vivienda a niveles no vistos desde principios de 2007 y al haber aumentado los precios de la vivienda durante dos trimestres consecutivos, aunque absolutamente no estamos todavía fuera de peligro, es posible que estemos viendo la luz al final del túnel.

Una nueva dirección para la vivienda

De modo que, ha sido un año muy especial – y me ha mostrado a mí dos cosas acerca de este trabajo apenas empezar.

Una, que ante todos los desafíos que HUD pueda enfrentar, el Departamento está completamente capacitado para movilizar su red de afiliados y socios en medio de una crisis.

Y dos, que una crisis trae consigo una enorme responsabilidad para el cambio – según dice Rahm Emanuel, “una crisis es algo terrible de perder”.

Garantizar que eso no suceda, empieza llevar de nuevo al Gobierno a involucrarse en el negocio de la construcción y conservación de vivienda asequible.

La propiedad de vivienda es sumamente importante. Pero si esta crisis nos ha enseñado algo, es que ya es tiempo de que tengamos una política nacional de vivienda equilibrada e integral – que sea compatible con la vivienda, pero que también ofrezca oportunidades de alquiler asequible y garantice que nadie quede atrás.

Y con $10 mil millones en fondos de la Ley de Recuperación para ayuda de alquiler, un aumento de más de $3 mil millones más que en nuestra solicitud de presupuesto del año 2010, y con mil millones de dólares para capitalizar el Fondo Nacional del Fideicomiso de Vivienda Asequible, que no quede ninguna duda:

El Gobierno Federal está de vuelta para hacer negocios en la vivienda de alquiler.

No obstante, prevenir que se vuelva a producir una crisis de tal magnitud como esta no es sólo acerca de que HUD proporcione más recursos federales o que los proporciona más rápido.

Se trata también de que HUD sea un recurso - un mejor socio.

Cuando estuve por primera vez en HUD hace una década, siempre quedaba sorprendido de que nadie de la ciudad de Nueva York viniese a verme. Fue sólo cuando tomé el trabajo en HPD que supe por qué.

Desde que recuerdo, la forma en que HUD ha construido y conservado la vivienda pública y otra vivienda asistida con fondos federales, ha existido en un universo paralelo al resto de la industria de vivienda.

Fue aquí en la ciudad de Nueva York, con el "Nuevo mercado de vivienda” del alcalde Bloomberg, que aprendí sobre las innovaciones y mejores resultados que son producto de derribar las barreras entre los sectores públicos, privados y sin fines de lucro.

Ha llegado el momento de aprovechar esas lecciones y desplazar los programas de vivienda de alquiler de HUD en el mercado de vivienda principal – trayendo la manera que ofrecemos ayuda de alquiler en el Siglo XXI.

El primer principio que guía nuestra labor empieza en hacer de nuestra financiación de ayuda de alquiler fuentes fiables. Sin financiación confiable, los socios privados no se acercarán a la mesa. Así de simple.

Estoy comprometido a lograr esto a través de la financiación completa del programa de la Sección 8 en base a proyecto. Y la Ley de Reforma de Vales de la Sección 8 es un primer paso importante en ese proceso destinado a ofrecer mayor fiabilidad para la fórmula de financiación de los vales.

El segundo principio es optimizar y simplificar nuestros programas de modo que puedan ser más fáciles de usar a nivel local. Efectivamente, con 11 programas involucrados profundamente en la ayuda de alquiler, dirigidos por 3 divisiones con casi 6.000 empleados que supervisan 4.200 autoridades de vivienda pública y propietarios de 14.000 de funcionamiento, está claro que la complejidad de los programas de HUD es parte del problema.

Y esto no incluye nuestros programas de capitales o de crédito impositivo para vivienda de bajos ingresos. Para aquellos de ustedes que han estado en el edificio de HUD, sabrán de la sensación de que pareciera que estamos en una dimensión de tiempo al caminar por sus pasillos. Tengo una sensación similar cuando nuestros programas de capitales tienen reglas que funcionan como el crédito impositivo nunca hubiese sido inventado. Y eso fue hace casi un cuarto de siglo.

Trato de no hacer esta broma cuando estoy con personas no involucradas en la rama de vivienda, pero ustedes todos saben el daño cerebral que sucede al tratar de llegar a un acuerdo que tiene más fuentes de fondos con reglas contradictorias que apartamentos en el edificio.

Ahora, no tengo nada en contra de los abogados - de hecho, mi madre es abogada. Pero creo que todos estamos de acuerdo en que hay una mejor manera de gastar los preciados recursos de vivienda.

En tercer lugar, para fomentar la elección y la movilidad de los residentes, tenemos que encontrar maneras de combinar las mejores características de nuestros programas basados en el inquilino y en base a proyectos.

Esto significa reconocer que en un mundo donde los viejos estereotipos de ciudad/ suburbio se deterioran, y nuestras áreas metropolitanas surgen como motores de innovación y crecimiento económico, nuestros programas de ayuda de alquiler necesitan mantenerse al ritmo.

Y también tenemos que superar el viejo debate ideológico sobre si deben reinar las estrategias basadas en el lugar o basadas en personas. Poder escoger es la opción de poder mudarse – o quedarse, en una vivienda decente, fuerte, bien mantenida en su vecindario actual.

En cuarto lugar, traer inversiones al mercado y disciplina a todos nuestros programas de alquiler también impulsará reformas fundamentales.

Hasta que nuestros programas no estén verdaderamente abiertos al capital privado, nunca seremos capaces de atraer la combinación de ingresos y usos, y partes interesadas que necesitamos.

He pedido a mi nuevo equipo que nos ayuden a realizar esta nueva dirección para la vivienda – conducido por mi secretaria adjunta para Vivienda Pública y de Comunidades Indígenas, Sandi Henríquez y Mercedes Márquez, que es mi secretaria adjunta para Preservación y Desarrollo Comunitario. Viniendo a HUD desde Boston y Los Ángeles, junto con la subsecretaria adjunta para programas de Vivienda Multifamiliar Carol Galante, ellas aportan una gama de experiencia laboral en el mundo de desarrollo público, privado y sin fines de lucro.

Una política del Siglo XXI con enfoque en el lugar

Para comprender la importancia que la amplia combinación de experiencias y disciplinas es adaptar soluciones a nivel local, sólo necesitamos mirar el sur del Bronx donde vimos cómo nuestras ciudades podrían no sólo ser “rescatadas” en un momento cuando muchos dudaron que no fuera posible – sino que también tener éxito.

Fue en el sur del Bronx donde vimos la medida en que el sector privado se convirtió en un importante impulsor de la producción y la preservación de vivienda asequible en Estados Unidos. La preservación y la renovación de las viviendas en In Rem nunca hubiesen ocurrido sin el crédito de impuestos para vivienda de bajos ingresos y otros programas que pueden ser adaptados a las estrategias locales.

Con el plan de vivienda de Koch, implementado por Felice, vimos la diferencia que puede hacer el liderazgo local y cómo la implementación estratégica de recursos públicos podría incrementar los valores de propiedad y la recaudación impositiva.

Pero quizás lo más importante de todo, sucedió en desarrollos como Charlotte Gardens, que vimos emerger de una nueva era de asociación – un "tercer sector" de organizaciones sin ánimo de lucro y corporaciones de desarrollo comunitario que no sólo podrían ayudar a resolver problemas a nivel local, sino convertirse en verdaderas instituciones cívicas clave en vecindarios a través de todo el país.

Igual que el sector privado y el tercer sector han desbloqueado una notable era de innovación local, creo que ha llegado el momento para restaurar el liderazgo federal que nutra y aliente esas innovaciones – y los lleve a escalar a mayores niveles.

Esta crisis ha puesto de manifiesto que sólo el Gobierno Federal tiene la escala y los mecanismos para responder eficazmente con algunas de las fuerzas que provocó la provocaron.

Pero tan clara como es la necesidad de esta nueva función federal, igual de claro es que no puede ser acerca de regresar a la vieja forma de hacer negocios – el enfoque de "patrón único para todos" que vimos en el desarrollo de vivienda pública o renovación urbana.

Más bien, como hemos visto con la mitigación de ejecuciones en combinación con la asesoría, la asistencia técnica que hemos proporcionado a ciudades con fondos de estabilización de vecindarios a través de la Ley de Recuperación, debemos utilizar nuevas herramientas que nos ayuden a asociarnos con los gobiernos locales en maneras que se reconozca las variaciones de las comunidades – y vecindarios dentro de esas comunidades

Muchos de ustedes presentes aquí hoy nos han demostrado que si se desea hacer una diferencia a nivel local, sea en vivienda, escuelas o cualquier otra cosa, uno tiene que mirar el aspecto más amplio de la comunidad y las otras necesidades en esa comunidad.

Es tiempo de que el gobierno federal entienda eso también.

El gobierno federal puede ser un socio clave en ayudar a las comunidades a fomentar los tipos de sinergias entre la vivienda, la educación, la seguridad pública y la salud que ustedes han ayudado a fomentar a nivel de vecindarios.

Es por esta razón que hicimos a las organizaciones sin fines de lucro elegibles para la segunda ronda de los fondos de estabilización de vecindarios incluidos en la Ley de Recuperación – para desarrollar nuevas e innovadoras formas a fin de mejorar la vivienda asequible, reconstruir las comunidades y aumentar la eficiencia energética.

Con nuestra propuesta de $250 millones para Vecindarios Selectos, los organismos sin fines de grupo y el sector privado serán socios completos, trayendo la inversión de capital privado y herramientas de uso mixto e ingresos mixtos, y ampliando la gama de actividades que actualmente pueden recibir financiación bajo el programa de HOPE VI, más allá de la vivienda pública para incluir todo tipo de vivienda en un vecindario.

La ciudad de Nueva York sabe que la vivienda pública no es el problema central de vivienda para cada comunidad que necesita severa intervención – que lo que se necesita es una respuesta integral.

Con Vecindarios Selectos, finalmente tenemos una.

Los Vecindarios de Opción conectarían también las intervenciones de vivienda más estrechamente con la reforma escolar y las innovaciones para edad temprana en los niños. De manera crítica, el Departamento de Educación trabaja a la par con nosotros en este esfuerzo con su nueva iniciativa de Vecindarios Promesa.

Ejemplo tras ejemplo en comunidades a través de todo el país nos demuestran que la correlación entre vivienda exitosa y buenas escuelas no es sólo una teoría – es la práctica. Y es tiempo de traer esa práctica a escala de vecindarios por todo el país.

Invertir el personas y lugares

Permítanme concluir con mis comentarios sobre dónde empezó todo para mi – aquí, en la ciudad de Nueva York.

Fue a través de proyectos como la zona de Niños de Harlem—un modelo para Vecindarios Selectos—que pude ver cómo ese cambio viene no de una política o de una agencia, sino desde el nivel comunitario y a través de asociación – colaboración mutua con compromiso mutuo y responsabilidades mutuas

Desde el sur del Bronx hasta Harlem hacia el este de Nueva York, he comprobado por mí mismo la notable capacidad de cambio de nuestras comunidades – cómo los vecindarios y las ciudades que una vez fueron emblemáticas de los problemas de esta nación, pueden convertirse en los símbolos más duraderos de aspiraciones de nuestra nación.

No estoy sugiriendo replicar lo que sucedió aquí en cada ciudad – aunque pudiésemos hacerlo.

Pero por todas sus diferencias, algo que cada comunidad necesita—cada región, cada ciudad, cada vecindario, es un socio.

Un socio que no sólo proporciona recursos, pero también el apoyo y la flexibilidad que necesitan para hacer la mayor diferencia posible a nivel local.

Eso es lo que significa asociación.

Esto es lo que significa liderazgo.

Y en las semanas y meses por venir, ese es el tipo de cambio que estamos comprometidos a proporcionar en HUD.